Fontes naturais de hidrocarbonetos

Fontes naturais de hidrocarbonetos

As principais fontes de hidrocarbonetos saturados, como os alcanos, e insaturados, como os alcenos, são o gás natural e o petróleo bruto. Estes recursos naturais fósseis não são renováveis, razão pela qual devem ser utilizados racionalmente.

Petróleo bruto

Origem

O petróleo (do latim petroleum, petrus = pedra + oleum = óleo, e do grego “óleo de rocha”) é uma mistura heterogénea de compostos orgânicos, principalmente hidrocarbonetos insolúveis em água. Também é conhecido como petróleo crude ou simplesmente crude.

A teoria mais aceite actualmente sobre as origens do petróleo é a orgânica. Segundo esta, petróleo formou-se a partir da decomposição lenta de zooplâncton e algas na costra terrestre em condições anaeróbias (ausência de oxigénio), ao longo de milhões de anos. Assim, considera-se que o petróleo é de origem fóssil.

A transformação química sucessiva da matéria orgânica, devido à pressão e ao calor, produz, ao longo de milhões de anos, desde o betume até, aos hidrocarbonetos mais leves. Estes tendem a ascender à superfície, devido à sua menor densidade e graças à porosidade das rochas sedimentares. Quando as condições geológicas impedem tal ascensão por serem impermeáveis, formam-se os jazigos petrolíferos.

Contribuiu para a aceitação desta teoria o facto de, em jazigos de petróleo, serem normalmente encontrados restos animais e vegetais, alem de compostos de enxofre e fósforo, ainda hoje presentes nos organismos vivos.

Ocorrência.

o petróleo é encontrado em reservatórios  tanto em terra como no mar, principalmente em bacias de origem sedimentar. Muitas vezes o petróleo pode estar associado a camadas de gás natural.

Trata-se de uma combinação complexa de hidrocarbonetos, composta na sua maioria por hidrocarbonetos alifáticos acíclicos e aromáticos, podendo conter também quantidades pequenas de nitrogénio, oxigénio, compostos de enxofre e iões metálicos, principalmente, de níquel, vanádio e chumbo.

Sendo um recurso fóssil não renovável, o petróleo é a principal fonte de energia dos países desenvolvidos e a base para o fabrico dos mais variados produtos, de entre os quais se destacam as benzinas, o diesel, a gasolina, a parafina, a cera, o alcatrão, os plásticos e até mesmo muitos medicamentos. Tal facto torna o petróleo num dos produtos mais procurados, valorizados e usados a nível mundial.

Propriedades físicas

O petróleo bruto é um líquido oleoso, viscoso, menos denso que agua e insolúveis nesta. Apresenta uma coloração que varia entre o cinzento-escuro e o negro sendo por esse motivo chamado de ouro negro, é inflamável e tem um cheiro característico. É encontrado sobretudo em jazigos subterrâneos.

Composição química

Quimicamente, o petróleo bruto é formado por uma mistura de hidrocarbonetos líquidos, entre os quais alcanos, cicloalcanos, alguns alcenos e alcinos bem como certos compostos aromáticos, que se encontram em diferentes proporções, dependendo da origem da mistura. Alem daqueles constituintes, o petróleo bruto contém uma pequena quantidade de compostos inorgânicos, como o enxofre, o nitrogénio, o oxigénio, e metais.

Extracção

O processo de extracção do petróleo bruto depende do tipo de reservatório em exploração. Existem dois tipos de reservatório: os jazigos subterrâneos encontrados na terra, em locais que eram originalmente bacias sedimentares marinhas, e, em maior quantidade, no mar, onde o petróleo se encontra entre uma camada de agua e uma camada de gás natural.

O petróleo extrai-se mediante a perfuração de um poço sobre o jazigo. Regra geral, na parte inferior encontra-se uma camada de água e na parte superior acumula-se gases comprimidos, dos quais o metano é o mais abundante. Naturalmente, as perfurações podem ir ate alguns quilómetros de profundidade.

No jazigo, os gases comprimidos actuam sobre o líquido, obrigando-o a subir pelo canal aberto. Depois de algum tempo, a pressão dos gases torna-se insuficiente para conduzir o petróleo até a superfície, razão pela qual a extracção passa então a ser realizada com recurso a bombas.

Os poços de petróleo encontram-se normalmente ligados a uma rede de oleodutos (pipelines) que conduzem o petróleo ate ao seu tratamento primário onde é desidratado e estabilizado, eliminando os compostos mais voláteis. Posteriormente, é transportado para as refinarias para o tratamento subsequente que consiste na sua refinação. Se a pressão não for suficiente usam-se outros mecanismos, como bombas, injecção de água ou de gás, entre outras técnicas para propulsionar o petróleo para o exterior.